Les pierres de handicap se placent sur les hoshi, les points étoiles marqués sur le goban. Noir les pose toutes avant le premier coup de Blanc, ce qui lui donne une avance concrète sur le territoire dès le départ.
À quoi servent les pierres de handicap ?
Le handicap permet à deux joueurs de niveaux différents de jouer une partie équilibrée. Sans ce système, un joueur plus fort gagnerait presque à coup sûr. En accordant à Noir plusieurs pierres posées d'avance, on compense l'écart de force. La règle générale : un écart d'un kyu ou d'un dan correspond à une pierre de handicap.
Le nombre de pierres varie de 2 à 9. En dessous de 2, on parle plutôt de komi ajusté. Au-dessus de 9, les règles standard ne prévoient rien de formalisé.
Les positions précises sur le goban 19x19
Sur un plateau 19x19, les hoshi sont les neuf intersections marquées d'un point. Les pierres de handicap y sont placées dans un ordre précis :
- 2 pierres : coin inférieur droit et coin supérieur gauche (hoshi diagonalement opposés).
- 3 pierres : on ajoute le coin supérieur droit.
- 4 pierres : on complète les quatre coins.
- 5 pierres : on ajoute le centre (tengen).
- 6 pierres : on ajoute les deux hoshi latéraux du milieu (gauche et droite).
- 7 pierres : on ajoute le tengen si ce n'est pas encore fait, selon la variante.
- 8 pierres : on ajoute les hoshi du haut et du bas.
- 9 pierres : les neuf hoshi sont tous occupés.
L'ordre exact peut varier légèrement selon les associations et les traditions (japonaise, coréenne, chinoise), mais la logique reste la même : on part des coins, on passe par les bords, on finit au centre. La Fédération Française de Go suit les conventions japonaises, les plus répandues en Europe.
Sur les plateaux 13x13 et 9x9
Le handicap existe aussi sur les petits formats, même si on l'utilise moins souvent. Sur un 13x13, les hoshi sont également marqués et les pierres s'y placent selon le même principe. Sur un 9x9, le nombre de hoshi est réduit : le centre et les quatre coins essentiellement. Le handicap y est limité à 4 ou 5 pierres au maximum avant que le plateau soit déjà trop contraint pour que ça ait du sens.
Si tu joues sur un 9x9 pour t'initier, consulte les conseils pour débuter sur le plateau 9x9 avant d'introduire le handicap.
Komi et handicap : comment ça s'articule ?
Quand Noir joue avec des pierres de handicap, le komi est généralement ramené à 0,5 point (juste pour éviter l'égalité parfaite) plutôt qu'aux 6,5 ou 7,5 points habituels. Blanc n'a plus besoin d'être compensé pour jouer en second : les pierres de handicap inversent déjà suffisamment la balance. Pour tout comprendre sur cet ajustement, l'article sur le komi au Go détaille bien le calcul.
Le sujet est aussi régulièrement discuté sur Life in 19x19, le forum de référence de la communauté internationale, notamment pour les variantes de komi selon le niveau d'écart.
Pour comprendre comment ces pierres influencent ensuite le décompte final, l'article sur le calcul du score en fin de partie donne toutes les clés.