Non, tu n'es pas obligé de dire « échec » quand tu attaques le roi adverse. Les règles officielles de la FIDE ne mentionnent nulle part cette obligation : c'est une tradition, souvent transmise entre amis ou en club, mais elle n'a aucun fondement réglementaire.
Ce que disent les règles de la FIDE
L'article 3.9.1 des règles FIDE définit l'échec comme une situation où le roi est attaqué par une ou plusieurs pièces adverses. Aucun article ne demande au joueur attaquant de l'annoncer verbalement. La seule obligation, c'est celle du joueur en échec : il doit impérativement parer la menace. Son coup est illégal s'il laisse ou met son propre roi en échec (article 3.9.2).
En compétition officielle, l'annonce « échec » est même considérée comme superflue. Elle peut parfois être perçue comme une tentative de distraire ou de déstabiliser l'adversaire, ce que l'article 11.5 interdit explicitement.
Pourquoi cette habitude persiste-t-elle ?
L'annonce vient d'une longue tradition du jeu, probablement héritée d'une époque où les parties se jouaient sans arbitre et où prévenir l'adversaire était une forme de courtoisie. Dans les parties informelles entre amis ou avec des enfants qui apprennent, elle reste utile : elle attire l'attention sur une menace que le joueur novice aurait pu rater. Mais dès qu'on passe à un niveau un peu sérieux, plus personne ne l'attend.
Les communautés d'échecs francophones, comme celles actives sur la Fédération Française des Échecs, confirment régulièrement cette réalité : en tournoi homologué, l'annonce n'est ni requise ni attendue.
Et si tu oublies de parer un échec ?
Peu importe que ton adversaire ait annoncé ou non « échec » : si tu joues un coup qui laisse ton roi en prise, ce coup est illégal. En partie avec pendule, l'irrégularité est traitée selon l'article 7.5 : la position est rétablie avant le coup illégal, et l'arbitre peut accorder deux minutes supplémentaires à ton adversaire. Au second coup illégal du même joueur, la partie est perdue.
Autrement dit, la responsabilité de surveiller l'état de son propre roi t'appartient entièrement, que l'autre joueur prévienne ou non. C'est d'ailleurs l'un des points abordés dans l'article sur l'interdiction de se mettre en échec.
En partie rapide ou blitz, est-ce différent ?
Non. Les annexes A et B des règles FIDE, qui encadrent les parties rapides et le blitz, ne modifient pas ce point. L'annonce reste facultative dans tous les formats. Dans une partie de blitz à 5 minutes, personne ne perd de temps à dire « échec » : chaque seconde compte, et les joueurs se concentrent sur la pendule autant que sur l'échiquier. Le site Chess.com rappelle d'ailleurs cette réalité dans ses ressources pour les joueurs francophones.
Si tu veux approfondir ce qui se passe concrètement quand le roi est attaqué, l'article sur la définition de l'échec aux échecs détaille les règles précises de la FIDE sur ce sujet.