Cthulhu est une divinité cosmique extraterrestre imaginée par H.P. Lovecraft, dont l'histoire remonte à des millions d'années avant l'humanité. Arrivé des étoiles, il règne sur Terre jusqu'à ce que sa cité soit engloutie, condamné depuis à dormir sous l'océan Pacifique.
Une origine venue des étoiles
Cthulhu n'est pas une créature terrestre. Dans la mythologie lovecraftienne, il appartient aux Grands Anciens, une race d'êtres venus de l'espace interstellaire bien avant l'apparition de la vie sur Terre. Avec ses semblables, il s'installe sur notre planète et fonde la cité colossale de R'lyeh, quelque part dans le Pacifique Sud. Sa morphologie défie toute description raisonnable : corps tentaculaire, silhouette massive, ailes membraneuses, tête d'où jaillissent des tentacules. Un hybride de pieuvre, de dragon et de cauchemar pur.
Les Grands Anciens entrent rapidement en conflit avec d'autres races cosmiques, notamment les Grands Serviteurs. Ce sont ces guerres et ce que le Mythe de Cthulhu décrit comme un désalignement astral qui précipitent la chute de R'lyeh : la cité sombre sous les eaux, emprisonnant Cthulhu dans un état intermédiaire entre la vie et la mort.
Le sommeil et l'attente
Cthulhu dort, mais pas vraiment. Son esprit continue d'irradier des rêves vers les humains les plus sensibles : artistes, poètes, mystiques. Ces transmissions mentales nourrissent des cultes secrets à travers le monde entier, qui vénèrent l'entité et attendent son réveil. C'est précisément ce que raconte la nouvelle originale de Lovecraft, L'Appel de Cthulhu, publiée en 1926.
La condition de son réveil est simple en apparence : l'alignement des astres. Quand les étoiles seront correctement positionnées, R'lyeh remontera à la surface et Cthulhu pourra reprendre sa domination. Pour comprendre les mécanismes de cet endormissement, l'article sur les raisons du sommeil de Cthulhu détaille les forces qui le maintiennent sous les eaux.
La nouvelle de Lovecraft : point de départ de tout
C'est en 1926 que Howard Phillips Lovecraft couche sur papier la première apparition officielle de Cthulhu, dans la nouvelle éponyme publiée dans le magazine Weird Tales. Un inspecteur enquête sur des cultes étranges et finit par reconstituer l'histoire de R'lyeh. La nouvelle est courte, dense, et pose les fondations de ce qu'on appellera plus tard le Mythe de Cthulhu.
Lovecraft n'a jamais véritablement développé Cthulhu au-delà de cette nouvelle. C'est August Derleth et d'autres auteurs de l'entourage de Lovecraft qui ont élargi et parfois systématisé l'univers après la mort de l'auteur en 1937. Certains choix de Derleth sont d'ailleurs contestés par les amateurs du Mythe « originel », notamment l'idée de classer les Grands Anciens selon les éléments classiques.
Cthulhu dans le jeu de rôle
Dans L'Appel de Cthulhu JdR, Cthulhu n'est pas un simple monstre à combattre. C'est une force cosmique hors d'atteinte, dont la seule présence détruit la raison des investigateurs. Sa rencontre directe est quasi-synonyme de perte totale de Santé Mentale. Les scénarios s'articulent généralement autour de cultes qui cherchent à hâter son réveil, de reliques de R'lyeh ou de savants qui ont commis l'erreur d'en apprendre trop.
Pour ceux qui veulent aller jusqu'au bout de la logique, l'article sur l'invocation de Cthulhu dans le jeu de rôle explique pourquoi c'est mécaniquement possible et humainement désastreux. Et si tu veux saisir l'ensemble du panthéon autour de lui, l'article sur le Mythe de Cthulhu, ses créatures et ses divinités donne une vue d'ensemble utile avant de lancer une campagne.