Timeline se joue en quelques minutes à apprendre : tu poses tes cartes une par une dans la bonne position de la frise chronologique, et le premier à n'en avoir plus en main gagne. C'est simple à expliquer, redoutablement difficile à maîtriser.
Le matériel et la mise en place
La boîte contient 109 cartes. Chaque carte a deux faces : le recto montre l'illustration et le nom de l'invention, sans date. Le verso affiche la même chose, avec la date en plus. Les joueurs ne doivent jamais consulter le verso avant d'avoir posé leur carte.
Pour commencer :
- Mélange les cartes et distribue-en un certain nombre à chaque joueur, face date cachée. Le nombre dépend du nombre de joueurs (le tableau fourni dans la boîte fait foi, mais tu peux adapter selon ton expérience).
- Pose le reste du paquet au centre, face date cachée.
- Retourne la première carte du paquet face date visible : c'est le point de départ de la frise chronologique.
- Le plus jeune joueur commence. C'est lui qui joue en premier.
Pour en savoir plus sur ce choix du premier joueur, voir comment est désigné le premier joueur dans Timeline.
Comment se déroule un tour
À chaque tour, tu choisis l'une de tes cartes et tu la places dans la frise, à l'endroit qui te semble chronologiquement correct. Avant la carte la plus ancienne, après la plus récente, ou quelque part entre deux cartes déjà posées. Tu as autant de positions possibles que de cartes correctement placées dans la frise, plus une.
Une fois ta carte posée, tu la retournes face date visible :
- Bonne position : la carte reste en place. La frise grandit.
- Mauvaise position : la carte est retirée et mise dans la boîte. Tu dois piocher une nouvelle carte du paquet, face date cachée. Tu ne t'en sors pas aussi facilement.
Les joueurs jouent dans le sens des aiguilles d'une montre. Un cas particulier à connaître : si ta carte porte la même date qu'une carte déjà dans la frise, tu peux la poser juste à côté, sans te soucier de l'ordre entre ces deux cartes-là.
La mécanique de pénalité est détaillée dans l'article que faire quand une carte est mal placée dans Timeline.
La frise chronologique au fil de la partie
La frise se construit collectivement, tour après tour. Au départ, une seule carte : deux positions possibles (avant ou après). Chaque carte correctement insérée ajoute une position. Plus la frise est longue, plus les emplacements se multiplient, mais plus les intervalles se resserrent. Ce qui semblait vague au début devient une contrainte précise.
C'est là que le jeu prend tout son sel : un joueur chanceux en début de partie bénéficie d'une frise courte et permissive. Arriver en fin de partie avec plusieurs cartes en main, face à une frise bien remplie, ça complique sérieusement les choses. La frise chronologique est le vrai moteur du jeu, pas seulement un décor.
Fin de partie et victoire
Le but est d'être le premier joueur à poser correctement sa dernière carte. Mais attention à l'égalité :
- Si tu es le seul à réussir ta dernière carte lors d'un tour, tu gagnes immédiatement.
- Si plusieurs joueurs posent correctement leur dernière carte lors du même tour, ils restent tous en jeu. Les autres sont éliminés. Chacun des finalistes reçoit alors une nouvelle carte et on continue, jusqu'à ce qu'un seul s'en sorte seul.
Timeline existe en plusieurs thèmes indépendants (Inventions, Musique, Découvertes...) que tu peux mélanger pour corser les parties. Si tu veux explorer les autres boîtes, l'article sur les éditions et extensions de Timeline fait le tour complet des versions disponibles.
Pour jouer sans matériel physique, Timeline est aussi disponible sur Board Game Arena gratuitement, avec les mêmes règles. Les amateurs de discussion sur les cas particuliers trouveront aussi des échanges utiles sur le forum Tric Trac dédié à Timeline, l'une des communautés francophones les plus actives sur les jeux de société.