L'objectif de Timeline est simple : être le premier joueur à ne plus avoir aucune carte en main, en les ayant toutes placées correctement dans la frise chronologique.
Un seul but, mais pas si facile à atteindre
À chaque tour, tu poses une de tes cartes dans la frise en estimant la date de l'invention représentée. Si tu te trompes de position, la carte est éliminée de la partie… mais tu en pioches une nouvelle. Autrement dit, une erreur ne te coûte pas une carte, elle t'en ajoute une. C'est là que le jeu fait mal : tu croyais avancer, et tu te retrouves avec autant de cartes qu'au départ.
La victoire appartient au premier joueur qui, seul lors d'un même tour, pose correctement sa dernière carte. Si plusieurs joueurs y parviennent au même tour, ils continuent avec une carte supplémentaire chacun, jusqu'à ce qu'un seul s'en sorte.
La frise chronologique : terrain de jeu et juge suprême
Tout repose sur la frise chronologique, cette ligne de cartes qui grandit au fil de la partie. Plus elle s'allonge, plus le nombre d'emplacements possibles augmente, ce qui peut sembler une aide, mais oblige aussi à être précis entre deux dates très proches.
Au départ, une seule carte est posée face date visible au centre. Tu n'as alors que deux choix : avant ou après. Quelques tours plus tard, la frise peut compter une dizaine de cartes et te proposer onze interstices différents. Les marges d'erreur se réduisent, la pression monte.
Pour bien comprendre comment cette frise se construit dès le début de la partie, l'article sur la construction de la ligne de temps dans Timeline détaille les étapes d'installation.
Ce qui rend l'objectif plus retors qu'il n'y paraît
- Tu ne vois jamais la date de tes cartes avant de les jouer. Les cartes restent face cachée en main : tu joues uniquement sur tes connaissances et tes intuitions.
- Les erreurs s'accumulent. Chaque mauvais placement te rallonge la route. Un joueur qui fait trois erreurs de suite peut se retrouver avec plus de cartes qu'au départ.
- Les dates identiques existent. Deux inventions peuvent partager la même année : dans ce cas, les cartes sont placées côte à côte, sans ordre imposé entre elles.
Sur ce dernier point, le traitement des cartes mal placées est détaillé dans un article dédié si tu veux creuser la mécanique de pénalité.
Un objectif qui se joue aussi à l'intuition
Timeline teste autant ta culture générale que ta capacité à relativiser les époques. Savoir qu'une invention est « plutôt moderne » suffit parfois. Le jeu est régulièrement cité dans les discussions sur les meilleurs jeux de culture générale sur Trictrac, précisément parce que son objectif est immédiatement compréhensible mais jamais trivial à atteindre.
Si tu veux t'entraîner avant une vraie partie, Timeline est disponible sur Board Game Arena en version en ligne gratuite, avec les mêmes règles que le jeu physique.