Le placement initial est souvent la décision la plus importante de toute la partie. Deux bonnes colonies bien posées, et tu pars avec un avantage que tes adversaires auront du mal à rattraper. Deux mauvais choix, et tu passes les dix premiers tours à manquer de ressources.
Argile et bois d'abord
Les règles officielles le disent sans détour : l'argile et le bois sont les ressources les plus importantes en début de partie. Ce sont les deux matières premières nécessaires pour construire une route (1 bois + 1 argile) et elles entrent aussi dans la construction d'une colonie. Sans elles, tu es bloqué sur ta position de départ pendant de longues minutes.
Pour chaque colonie de départ, essaie d'avoir accès à au moins une forêt ou une colline portant un chiffre sorti fréquemment aux dés. Les chiffres 6 et 8 (en rouge sur les pions) sont les plus rentables, suivis du 5 et du 9. Un 6 sur une forêt, c'est un revenu quasi garanti à chaque tour.
Choisir des chiffres complémentaires, pas redondants
Une erreur classique : poser ses deux colonies sur des hexagones qui ont les mêmes chiffres. Si tes deux emplacements rapportent quand le 8 sort, tu vas accumuler une ressource en double pendant que tes adversaires avancent. Le but est de couvrir plusieurs chiffres différents pour recevoir des revenus plus régulièrement tout au long du tour.
- Idéal : 2 ou 3 chiffres distincts parmi tes 6 hexagones adjacents au total.
- Évite de dépendre d'un seul chiffre, même si c'est un 6 ou un 8.
- Un accès au minerai et au blé dès le départ te permettra de viser les villes rapidement.
Pour comprendre comment chaque colonie est reliée aux hexagones qui l'entourent, jette un oeil à la règle de construction des colonies qui détaille bien la mécanique d'adjacence.
Penser à l'espace disponible pour se développer
Une colonie plantée au centre de l'île peut sembler séduisante : elle est entourée de trois hexagones, souvent bien pourvus en ressources. Le problème, c'est que les routes des autres joueurs vont vite fermer tes chemins d'expansion. Tu te retrouves coincé, sans possibilité de poser de nouvelles colonies.
Préfère des positions qui t'offrent plusieurs directions de développement. Les coins et les bords de l'île ont souvent moins de chiffres intéressants, mais ils te laissent de la place pour construire tes routes sans interférence. Un bon placement, c'est un compromis entre la qualité des ressources et la liberté de mouvement.
La règle de distance entre colonies contraint aussi tes adversaires : un croisement bien choisi peut leur couper des options tout en t'ouvrant des axes.
Ne pas négliger les ports
Si tu prévois de dominer une ressource particulière (beaucoup de blé grâce à deux terres cultivables bien placées, par exemple), un port 2:1 pour cette ressource te donne un avantage commercial énorme. Même un port 3:1 générique est très utile si tu produis en abondance.
Le port ne rapporte rien au départ, mais en milieu de partie, il peut transformer un surplus en n'importe quelle ressource dont tu as besoin. Anticiper cela dès la pose des premières colonies, c'est jouer plusieurs coups d'avance.
La communauté de TricTrac consacre de nombreuses discussions aux stratégies de placement à Catane, avec des retours d'expérience concrets sur ce qui fonctionne selon la configuration du plateau. Le site Catan.com publie également des analyses de stratégie (en anglais) qui abordent ces choix initiaux en détail.
Si tu veux savoir comment transformer ce bon départ en victoire, l'article sur les stratégies pour gagner à Catane prend le relais une fois tes colonies posées.